A kapcsoló alapvető felépítése

A legegyszerűbb kapcsolónak két fémdarabja van, az úgynevezett "érintkezők", az áram hurkot képez, amikor a két érintkező érintkezik, és az áram nyitott, ha a két érintkező nem érintkezik. Az érintkező fémeket a korrózióállóságuk mértékének figyelembevételével kell kiválasztani, mivel a legtöbb fém oxidálódik szigetelő oxidokká, így az érintkezők nem tudnak megfelelően működni. A kontaktfémek kiválasztásánál figyelembe kell venni vezetőképességüket, keménységüket, mechanikai szilárdságukat, költségüket és azt is, hogy mérgező-e. Az érintkezőket néha korrózióálló fémekkel látják el. Általában az érintkező érintkező felületére van bevonva, hogy ne befolyásolja az oxidok miatti teljesítményét.

Néha az érintkezési felület nem fémes vezető anyagokat is használ, például vezetőképes műanyagokat. Az érintkezőn kívül mozgatható részek is lesznek az érintkező bekapcsolásához vagy kikapcsolásához, a kapcsoló a különböző mozgatható részek szerint osztható karos kapcsolóra (Toggle switch), kulcsos kapcsolóra, billenőkapcsolóra stb. mozgatható alkatrésze lehet más típusú mechanikus hajtórúd is.